커피 산지: 태국 & 말레이시아

태국과 말레이시아 커피를 드셔본 적 있으세요? 한국에서 쭉 살아오셨다면 경험이 없으실 가능성이 높습니다. 그만큼 태국과 말레이시아는 전세계 커피 시장에서 존재감이 미미한 편입니다. 연 생산량을 보면 태국이 약 만 8천 톤, 말레이시아가 약 4천 톤으로, 대표적인 산지인 브라질(약 317만 톤)이나 베트남(약 195만 톤)과 비교하면 어느 정도 수준인지 짐작이 가시죠. (모두 2022년 기준)

구체적으로 어떤 커피를 생산하고 있는지 뜯어보면 흥미로운 사실들이 나옵니다. 정확한 통계를 찾기는 어려웠지만, 태국과 말레이시아 모두 생산량의 절반 이상이 로부스타일 것으로 추정됩니다. 인스턴트 커피의 재료로 수출되는 경우가 많은 것 같아요. 태국의 경우 로부스타를 제외하면 대부분 아라비카를 생산하는 것으로 보이지만, 말레이시아는 독특하게도 아라비카 외에 리베리카라는 희소한 종류의 커피를 재배하고 있습니다.

이야기 나온 김에 풀어보자면, 리베리카는 단맛이 좋고 독특한 풍미를 가진 커피입니다. 예전에 한국에 한번 소개하고 싶어서 말레이시아 팀을 통해 샘플을 구해본 적이 있었는데요. (다양한 경험이 필요한) 커피 업계 종사자를 위한 경험으로는 충분히 흥미로웠지만, 일반 고객들에게 선보이기에는 아쉬운 품질이었습니다. 이번에 쿠알라룸푸르의 한 카페에서도 우연히 리베리카를 맛볼 수 있었는데요. 적은 표본이긴 하지만 제가 리베리카에 받은 인상을 말하자면 단맛의 강도가 일반 커피에 비해 유의미하게 강하다는 점일 것 같습니다.

스페셜티 커피 업계의 관심은 아마도 이 두 나라에서 재배하는 아라비카의 품질일 것입니다. 저는 이 영역에서는 태국이 말레이시아보다 한발 앞서고 있다고 생각합니다. 북부의 치앙라이와 치앙마이가 태국 아라비카의 주요 산지인데요. 티피카나 버번 같은 비싼 품종에 집중하는 대신, 카티모르처럼 생산성 좋은 품종을 안정적으로 생산할 수 있는 가공 기술을 발전시켜나가고 있는 것으로 보입니다. 제가 이번에 방콕에서 마신 태국 커피들이나, 로사가 태국에서 가져온 커피들을 한국에서 맛보았을 때도 향미의 복합성 측면에선 아쉽지만 가공기술 차원에선 꽤 괜찮은 수준이라고 판단하였습니다.

말레이시아의 아라비카는 제가 아직 (인식하고) 마셔본 경험이 없어서 말씀드리기가 어렵네요. 어디서, 어떻게 사용되고 있을까요? 태국의 스페셜티 커피도 초기 단계에 가깝지만, 말레이시아에서 생산된 아라비카 커피는 아직 단계를 논의할 수 있는 정도의 수준이나 규모는 아니지 않을까 조심스럽게 추정해봅니다.

커피 시장: 태국 & 말레이시아

방콕과 쿠알라룸푸르는 국제화된 도시라는 공통점이 있지만, 커피 시장 관점으로 바라보면 몇 가지 차이점을 발견하게 됩니다. 일단 방콕의 인구가 천백만 정도로 쿠알라룸푸르(약 180만)보다 훨씬 많습니다. 도시의 면적도 인구의 차이와 유사하게 방콕이 쿠알라룸푸르의 6배 정도로 크고요.

재미있는 점은 이렇게 압도적인 도시 규모 차이에 비해 카페 숫자는 그렇게 큰 차이가 나지 않는다는 것입니다. 정확한 통계는 아니지만 대략적인 추산은 방콕에 1,100여 개의 카페가 있고, 쿠알라룸푸르에 700여 개가 있다는 것입니다. 국가로 넓혀보면 태국에 약 8천 개, 말레이시아에 약 6천 개가 있다고 하고요. (여기까지 읽으셨으면 한국의 숫자가 궁금하시겠죠? 2023년 기준 한국에 9만 3천여 개의 카페가 있고, 서울에만 2만 5천여 개가 있다고 합니다.)

커피 시장의 성숙도로 보았을 때는 방콕과 쿠알라룸푸르 사이에 큰 차이를 발견하지 못했습니다. 다만 카페에서 파는 메뉴에는 눈에 띄는 차이점들이 있었습니다. 먼저 쿠알라룸푸르의 카페는 기본적으로 브런치 메뉴를 판매합니다. 호주의 영향을 받은 것으로 생각되는 지점이죠. 그에 반해 방콕의 경우 음식을 판매하는 카페들도 상당수 있지만, 그 비율이 쿠알라룸푸르처럼 높지는 않은 것 같습니다.

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김민수 Derek, 기획자

한 잔의 커피가 사람들을 이어줄 수 있다는 사실이 여전히 신기하고, 그렇게 연결된 사람들과 좋아하는 커피에 대해 이야기하는 걸 좋아합니다. 반짝이는 대화 속에 살아있음을 느낍니다.